Après une grandiose Révolution d’Octobre, l’historien britannique Orlando Figes récidive avec la publication d’une nouvelle fresque sur la Russie soviétique des années 1930-1950. Depuis 1956 et la révélation du Rapport Khrouchtchev, beaucoup a été publié sur la Russie stalinienne et l’impitoyable répression qui s’abattit sur cet immense pays. Pour l’essentiel fruit de la paranoïa de Staline, la collectivisation de l’agriculture, la campagne anti-koulak commencée à la fin des années 1920, la famine organisée pour mater l’Ukraine et la Grande Purge des années 1937-1938 figurent parmi les actes les plus brutaux de ce pouvoir sanguinaire. L’Union soviétique de l’époque, c’est les Soviets, plus l’électrification, plus une dictature impitoyable et pas toujours rationnelle.
Les chuchoteurs est le fruit d’une incroyable collecte de témoignages, récoltés pour l’essentiel en Russie auprès des témoins qui, enfants, ont vécu les terribles années 1930. Déjà doté de solides connaissances sur cette période, l’auteur a passé des mois sur le territoire de l’ancienne URSS, au début des années 2000, pour rassembler des centaines de témoignages. Aussi est-ce à travers de multiples histoires que s’opère la mise en lumière de cette tragédie. La plupart de ces déclarations sont bouleversantes. Elles ne proviennent pas seulement d’enfants d’opposants mais aussi de fils et filles de cadres du Parti. Ces derniers, des idéalistes certains de l’avènement d’un Avenir radieux, mirent leur talent et leur travail au service d’une révolution qui finit par les annéantir. La diversité de la collecte montre une chose qu’on soupçonnait : nombre de communistes sincères furent aussi broyés par la dictature stalinienne.
Un formidable livre d’Histoire et d’histoires qui n’est pas sans rappeler des œuvres majeures du XXe siècle comme L’archipel du Goulag (Soljenitsyne) et Vie et Destin (Grossman).
Orlando Figes, Les chuchoteurs, Denoël, 2010, 792 pages, 33 €