Jean Tulard a deux marottes : l’histoire de l’Empire et le cinéma. Coordinateur de l’énorme Dictionnaire Napoléon, paru chez Fayard, il est également l’auteur d’un Dictionnaire du cinéma, chez Robert Laffont, qui fait référence. Dès lors, il paraissait indiqué que Jean-Claude Simoën, directeur de la collection des Dictionnaire amoureux, s’adressât à lui pour rédiger ce Dictionnaire amoureux du cinéma. Le choix des entrées révèle les goûts très classiques de l’auteur, davantage porté sur le cinéma des années 1930-1960 que sur la Nouvelle Vague ou le cinéma d’art et d’essai. Nostalgie, quand tu nous tiens !
Jean Tulard est un fondu du cinéma hollywoodien des belles années, lorsque les cinéastes avaient pour nom John Ford, Orson Welles, Howard Hawks. Acteurs et actrices portaient des noms mythiques : Humphrey Bogart, Ava Gardner, Gary Cooper, Lana Turner… Cette pléiade de talents aujourd’hui disparus a laissé orphelin notre historien, même si celui-ci trouve quelque consolation avec David Lynch et Patrice Lecomte. J. Tulard évoque un art, le Septième, non le banal objet de consommation que le cinéma tend à devenir. Ce cinéma, objet de passion, prenait son temps pour être vu, décortiqué, débattu. Ah le beau temps où l’on pouvait s’étriper verbalement pour défendre ou abattre un film ! Côté films, ce Dictionnaire amoureux révèle les goûts de l’auteur : Citizen Kane, La chevauchée fantastique, Le train sifflera trois fois…  qui disent bien la fascination qu’exerce pour certains la grande époque hollywoodienne ainsi que le cinéma français, italien et britannique des belles années (1930-1980).
Facile et plaisant à lire, d’une facture élégante – ce qui est toujours le cas dans cette collection -, on peut quand même regretter le désintérêt de l’auteur pour le cinéma non occidental. Rien n’est dit, ou si peu de choses, sur la production de nations qui comptent réellement en matière de cinéma comme l’Inde ou la Corée du Sud. Incontournable pour les amoureux du cinéma .

Jean Tulard, Dictionnaire amoureux du cinéma, Plon, 2009, 721 pages, 24.90 €